第28章
第28章
谢令鸢突如其来的扑进大殿,抱住太后,被她这一打岔,皇帝也从激烈愤恨的心情起伏中,从一片空白里清醒。
过了好一会儿,他才意识到眼前的一切。
他和太后差点又动手了,千钧一发之际,德妃上前抱住了太后,局面被她勉强压住。
此刻她正拥抱着太后,以后背对准他。
萧怀瑾忽然感到一丝难过,这么多年,总是被人遗忘的难过。
他没有说话,太后也没有说话。
此刻他们都有着无尽的厌倦,对于彼此,对于活着。
就那样沉默以对。
——
谢令鸢抱了一会儿,感觉太后已经平静了下来,没有再发抖,才跪下请罪道:“臣妾逾矩,请太后责罚,请陛下责罚!”
她未经太后允许,就上前拥抱,实在太逾矩了。
若放在前朝,是要被杖责的。
何太后这才低头看着她。
理智回笼后,何太后明白,德妃是好心来劝架,怕两方不和,闹出大乱,祸及后宫朝堂。
她过了一会儿,才找回自己的声音:“德妃为何事而来,后宫擅入延英殿是要被问罪。”
——
后妃不得干涉前朝议政之地,到了宫门就越不过去,若没有长思带路,德妃是万万不会来到这里的。
况且皇帝之前还下了口谕,各宫暂且安心在宫内养伤,不得外出。
然而长思是太后跟前的红人,在宫里各处都吃得开,十分有脸面,苏祈恩都要对他客气点,因此带德妃去延英殿,也没有人敢阻拦,都以为是太后的意思。
好在谢令鸢来的路上,已经把借口都想到了,此刻无比恭敬地俯首:“是臣妾来的不巧了,请太后、陛下原谅。
臣妾乃是偶然获一至宝,心甚喜之,欲献给陛下。
却不料惊扰了圣驾,臣妾惶恐……”
——
皇帝被太后骂得心凉,其实此刻,心里也在反思比赛一事,是否太操之过急。
于是更没有心情听什么至宝。
对他来说,最期待的至宝,就是北燕立即亡国,拱手让出城池,晋国边境可以松一口气,他这个天子不必夜夜噩梦。
他懒得听至宝,太后亦然。
二人都明白德妃来的正好,免了他们颜面尽失地撕破窗户纸,折断那岌岌可危的最后一根支柱。
所以此刻二人颇为默契,随便德妃用什么借口,他们都顺着台阶下。
——
谢令鸢对殿外唤了一声,两个内臣拖着一只横向宽度比他们还长的巨大海东青,艰难地抬过门口,拖了进来。
海东青被用绳子困得牢牢,跨过门槛儿的时候,毛都蹭掉了不少。
拖到天子面前的时候,双目沧桑无神。
“臣妾昨晚闲逛丽正殿花园,闲来无事往天上扔石子儿玩,一个不慎,却打中了横空飞来的海东青,它掉在臣妾的院子里,也不知道是哪里养的。”
谢令鸢当初只是不想看着这么有灵性的海东青被杀,但她在丽正殿里养一头如此巨大的鸟,哪怕倒吊在内室里,总会被人发觉。
还不如坦率地交出来。
她像陷入初恋的宫妃那样,温柔期切地看向皇帝:“如此宝贝,臣妾自然要来献给陛下。
神鹰配圣人,是一展宏图之象,何其祥瑞啊。”
——
萧怀瑾扫了那只鸟一眼。
它躺着都有半人多高,被一块石头打下来,也是十分倒霉。
北地神鸟,怎么会忽然跑到长安来?
联系到近些日子,北燕有来使,似乎也能解释了。
不过……闲来无事扔石子儿,都能不慎打下海东青?
那赛场上,你能否一石子儿打下北燕的马球将?
想到朝阙殿上的二妃戏虎,掌劈猛虎……萧怀瑾竟然产生了一种莫名的遐思和神往。
——
随即他摇摇头,他大概是因北燕比赛一事,太过郁结于心了。
他一时理不清自己不停发散的思路,强拉回思绪,开口问道:
“这鸟落地时,身上可有什么异状,携带什么东西?”
谢令鸢回忆一番,摇了摇头:“臣妾不曾发现,它飞得悠闲,想来是无意中飞过了皇宫上空。
否则依它速度,也不会被臣妾打中。”
海东青飞速极快,确实不是一般人能打中的。
萧怀瑾不喜欢鸟类。
这海东青虽然名贵,却也引不起他什么兴致。
他和太后争吵至此,已经是两看生厌,此刻也不欲再和太后共处一室,便对谢令鸢拒绝道:“爱妃自己留着吧,这海东青是你所获,你的好意,朕心领了。”
谢令鸢闻言,又失望,又小心翼翼:“那……臣妾就当这是陛下赐给臣妾的了?”
萧怀瑾颔首。
谢令鸢面露感激与欣喜:“谢陛下待臣妾的恩典。”
——
然而她谢恩了,竟然还不走,萧怀瑾耐着性子等了一会儿,却见德妃期期艾艾的,双手抓着披帛揉来捏去,似是在斟酌什么难以启齿的事情。
对于救驾过自己的德妃,萧怀瑾总还是有那么几分耐心,他按捺住心中的焦灼:“德妃还有事情?”
谢令鸢确实是有话要说,只是正在斟酌——
方才,长生殿主事公公长思来请她去延英殿的时候,星使便忽然向她传达了天道使命——【姊妹情深】。
姊妹情深,需同时与三位以上的星君,齐心做成一件事,放弃对彼此的一些成见和恩怨,积累一丝初步的好感与默契。
事成之后,便会获得一度声望。
一年内刷不上【众望所归】是会死的。
所以这个使命,就算特别难,也要硬着头皮去完成。
谢令鸢在来的路上追问长思,待长思说了原委,心中便有了些思量。
两国比赛一事,历来也不是没有。
唐太宗时期,唐国和突厥就进行过马球比赛,是李世民和突厥可汗亲自带队,后人还以此作画歌颂。
但是,听到条件之一是北燕会从后宫挑个女子和亲时,谢令鸢就预感到,这是一个有预谋的比赛——
北燕皇室,已经明确了九星的存在。
此番大概是要她过去严刑拷打审问,抑或者是收服为北燕所用,也可能是将九星隔离、强行改变轨迹。
最可怕的是逼问出九星后,斩杀或掠夺……
她决不能落在他们手里。
如果她能参加马球赛,并且赢了,是不是可以挫败对方?
那样,【姊妹情深】和【蓝颜祸水】的使命——要皇帝说的三句话之一,都可以尝试完成。
只不过……
她要是提议亲自参赛,便会和萧怀瑾一般,有莽撞争勇之嫌,并且,于德妃身份亦是不合。
她一时拿不准要不要提及此事。
一个不慎,说不得会因“牝鸡司晨”而被降罪。
——
斟酌半晌,谢令鸢感到皇帝和太后几乎要耐心告罄,只好破釜沉舟道:
“陛下,臣妾斗胆有事要禀。
此事乃臣妾一片忠心,却也许不合圣心,所以还望陛下先恕过臣妾,臣妾才敢言说。”
闻言,萧怀瑾和何太后一起看向谢令鸢。
从来没有在德妃脸上,看过如此忐忑犹豫之色,萧怀瑾念及她终究是不会有什么忤逆心思的,心下恻隐:“你说,朕恕你无罪。”
尊卑有序,谢令鸢不能直视皇帝,她抬起脸,看着萧怀瑾常服龙袍上的横襕,是言辞铿锵的赞美:“臣妾方才在殿外,冒昧听到了陛下与太后之言。
臣妾心中感念甚深。”
“陛下与北燕以马球比赛方式,议定和谈条款,也是为了我大晋家国安定的一片拳拳之心。
毕竟北燕兵临国境,又提出苛刻条款,倘若我们回绝,他们便要开战,致使百姓生灵涂炭。
陛下爱民之心,如青天白日,光辉万丈;又如汪洋之水,泽被苍生。
臣妾替天下万民,铭感五内。”
这毛顺的,萧怀瑾瞬间舒坦了。
他挑衅地看了一眼太后。
“而太后之言,亦让臣妾佩服,太后明辨善思,心系天下,是我晋国之福。”
——
何太后并没有因为德妃两边赞美,而有什么动容之色。
她从来不需要别人的认可,早已经习惯了踽踽独行。
但德妃这欲抑先扬的口气,她却看得穿,其后必有所求。
她淡然视之,等着德妃接下来的诉求。
果不其然,谢令鸢话锋一转,开门见山:
“既然北燕以晋国后宫女子做彩头,那就干脆让臣妾们也上去比一场。”
萧怀瑾猝不及防,被谢令鸢这惊世骇俗的提议,震惊得空白了半晌。
他从来没有听过,哪个人敢在他面前,提起女子参与两国间的比赛,且还是他的后宫妃嫔。
他好一会儿才找回神智,怒道:
“荒唐!两国比赛,与女子何干!德妃休得再胡言乱语!”
——
果然。
萧怀瑾是被士大夫们教导着长大的,萧怀瑾怎么想,那些士大夫只会比他更激烈和不满。
若是寻常妃嫔被帝王这么厉声呵斥,早已吓做一团瑟瑟发抖。
可德妃……不寻常,也不怎么怕他。
她知道萧怀瑾嘴硬心软。
萧怀瑾正觉得荒唐,只见德妃睁大那双杏眼,其中竟然有几分光彩,神情与朝堂上力战群臣的老言官们一模一样,他顿时心生不妙。
果不其然,谢令鸢再拜之,脸上有几分委屈,亦有几分慷慨,开始了滔滔不绝的陈情。
“请陛下恕臣妾的罪过,臣妾也是一片拳拳之心。
两国交战拼杀,并非与女子无关,并非只有将士喋血沙场。
家主入军营,主妇护家宅,子女生与养,皆是女子功。
若无女子生养,何来百年戍边护国之男儿?
所以,此事自然与天下万民,都息息相关的。”
“臣妾自幼读史,观史也可知,凡举国之战,向来是关系到全民,国若破了,男人会被杀,女人亦然;男人会成为奴仆下人,女人亦会被凌辱。
因此国家存亡,匹夫有责,不分男女老幼,在家国存亡前,都是生死共之。”
“征战如此,比赛亦如此啊。
此次马球比赛,不只是晋国和北燕男儿的比赛,更是关乎我大晋和北燕两国的比赛。
何况,这比赛,还以后宫不知哪位姐妹,作为彩头的。”
——这彩头,九成九是德妃娘娘我。
“既然北燕提出那些苛刻条件,我大晋何不提出女子赛——倘若晋国女子输了,一切遵从男子赛的胜负条款;倘若晋国女子赢了,做为两国平等条件,也应该在他们北燕皇室里挑一人,留在晋国!”
——
萧怀瑾本是想让德妃闭嘴的,然而德妃说的话,虽然惊世骇俗,但细品一番,似乎无从反驳。
何太后的神色,却是比方才松了些。
谢令鸢在说,她的心中,转得比德妃还快,已经想好了要如何藉此与北燕交涉,以挽回萧怀瑾答应他们比赛的劣势。
她示意德妃继续。
谢令鸢见萧怀瑾眉头紧蹙,是在审慎思考,赶紧先上一番溢美之词:
“北燕此国,也诚然嚣张!他们想拿陛下的后宫女子当彩头,实则存了羞辱之意!我等妃嫔,皆是一心一意爱慕陛下,陛下这般英明神武的男儿,才是我们倾心的人啊。
倘若去了北燕,岂不是日日南望,辗转反思,以泪洗面,郁结而终?”
何太后一个没忍住,被呛到了。
萧怀瑾心里,没有方才那般怒意盎然,思绪也渐渐清晰。
他确实从未想过要把后宫妃嫔给北燕,因为在他看来,晋国占据地利人和,是一定能赢的。
谢令鸢见他神色微动,趁热打铁:“我晋国男儿勇猛可赢北燕,则生养出勇猛男儿的女子们,也肯定能赢过北燕的女人!况且即便最不好的可能,负于北燕,我们也并不需要付出多余的代价。”
“陛下,臣妾们定会为晋国赢一个北燕的质子回来!”
——
萧怀瑾还在思忖可行性,何太后已经想通了。
相比起来,她也觉得,德妃那日在朝阙殿上威克猛虎,身手不凡,比北燕女子更刚猛。
于是颔首道:
“此议,可行。
北燕若同意了追加条件,晋国才能同意比赛;否则,北燕若不敢答应,心生怯意,晋国也顺理成章回绝比赛。
两国就重新坐回桌前,以谈判主国事。”
何太后如此定夺,大势已定。
虽然已经答应了北燕的比赛,但以反将一军的方式,如此回旋,总算不是最坏的结果。
她也不待萧怀瑾赞同与否,拢了拢衣袖批帛,径直出了延英殿。
萧怀瑾虽然对太后心存怨愤,但他下意识还是相信,太后作出的决定,至少有她充分考虑过的道理。
太后的身影逆光,走出了延英殿;萧怀瑾的目光则回到了德妃身上。
德妃的坚定神情,表达出了必胜的渴望与迫切。
……萧怀瑾莫名的,和德妃惺惺相惜了。
他想,德妃能克虎豹,北燕女子还能强过虎豹么。
况且,还有那日大殿上,哭着殴打母豹的武修仪;以及擅长骑射,保护过九嫔的婕妤们。
定是能赢的。
若是赢了,就有更多筹码。
输了,也无妨大局。
萧怀瑾静静不言地打量谢令鸢,心中思定,便点了头。
“朕准了。
接下来,德妃召集后宫,准备此事。”
说完,他传来站班公公,马上去把礼部的人叫来,重新与北燕商讨比赛一事。
——
谢令鸢使尽浑身解数,得到了这个完成声望任务的机会,便识趣告退,拖着她的大鸟,往丽正殿回去了。
后宫妃嫔去前朝三殿,是不能坐舆辇的,过了宫门就要下来步行,所以此刻,她也是自己步行走。
待回到丽正殿,就吩咐着,把海东青倒吊于殿外。
谢令鸢一路上,故意带着它游街,它的主人要么想方设法找回,要么总会有些异状。
只要他们再有行动,郦清悟每天四处查看,一定会察觉异样。
况且,紫微星君抓了他们的海东青,这也算是对北燕暗中之人的威慑,接下来,要看他们的反应了。
——
德妃回宫,午膳就被传了上来。
谢令鸢特地点了一只烤乳鸽,还不许膳局帮她片,她拿起那只囫囵的乳鸽,在海东青的眼前晃了晃,然后用力掰下一只翅膀——
“咔!”
那海东青被绑住的翅膀跟着一抖,却又控制不住地要看她手里烤得金黄冒油的乳鸽,莫名的,又馋,又怕……
它哀怨又愤怒地瞪着谢令鸢。
谢令鸢跟它圆溜溜的凶眼对视。
——
郦清悟斜靠在窗侧,看着窗外这一人一鸟对视的一幕。
他早发现了谢令鸢有个习惯,说话会直视对方双眼,殊为大胆。
依时下女子从小接受的礼仪教养而言,女子和男子、长辈、上级对话时,是不能直视对方的,要懂得含蓄。
中原女子大多温柔,说话时眼睛会略略侧开,含羞带怯。
然而谢令鸢说话时,却是直接盯着他。
因为千百年后,对话时看着别人是礼貌。
她会有意识地不直视皇帝和太后,但对于其他人却是没什么避让的想法。
所以郦清悟不免觉得她……好生张狂。
就像谢令鸢觉得他十分……胆大妄为。
——
在海东青的面前,吃完烤乳鸽,谢令鸢回到了内殿,把今日发生的事情,原原本本讲给郦清悟。
北燕提出和谈条款,割地赔款,晋国不肯同意;两国激烈争锋,几乎要重新开战,这时北燕提出了比赛。
关于比赛,晋国提出作赋,被北燕否决;北燕提出比武,又被晋国否决;最后北燕提出了马球,总算是相对公平的项目。
——
郦清悟安静听着,过一会儿蹙起了眉。
他眼帘轻垂,睫羽遮住了眼底。
“北燕不像是一时激愤,才提出了比赛。
这事应该是他们早已谋划好。”
这一直是谢令鸢觉得他怪异的地方。
郦清悟虽然自称出家修道之人,却对国事以及朝堂斗争十分了然。
且他虽然举止克制,言谈谨慎,却难免带了点世家贵族的遗风,像是出身高门,可是有什么高门华第,会将孩子送去修道?
她说:“听说当时,两方吵得不可开交,我们示强,对方才一怒之下说了比赛。”
郦清悟摇摇头,睇了她一眼,仿佛启迪她思考一般,颇有耐心:“你再想,如果有些人,有些话,是事先安排好呢。
否则,不至于风向突变。”
从和谈变成了比赛,若没有推波助澜,仅靠使臣一面之词,未免太过蹊跷。
谢令鸢跟随他说的方向,转念便想通了——
“也就是说,朝堂上有几个大臣,看似是反驳他们,其实是在帮他们递话?”
越想,越觉得不是没有这个可能。
难怪太后会那样生气,简直气得状若癫狂,恐怕也不仅仅是气了皇帝,更是为这件事心寒。
她叹了口气,只觉人心诡谲,还有莫名的不忿:“这些人,接受着士礼的教育,说担负着黎民百姓,其实却妄为士大夫。”
这和明末有些臣子,有何区别。
清风徐来,郦清悟侧头望向窗外,秋日的光洒在他白皙的脸上。
蓦然想起今日,是已故兄长的生辰,他远眺,良久才掀起一丝笑容,却是带了点苦的意味深长:
“治天下之人,心中却无天下。
若朝廷上下都是这样的人,虽未覆亡,然不远矣。”
他这话似是有感而发,听得谢令鸢也颇觉沉重。
——
当日下午,谢令鸢就去了中宫,向皇后汇报了此事。
虽说有了皇帝的圣谕,但皇后毕竟才是后宫之主,德妃该敬的礼数还是需敬。
并且,只要皇后点头,她便可以顺理成章,请钱昭仪和白昭容来打马球,皇后也不能置喙此事。
如此便可一石三鸟,既敬重中宫,又请来天府星君,兴许能趁机拥抱白昭容——白昭容一直对她防备得紧。
听完德妃禀报女子马球比赛这件事,皇后温温一笑,和声道:
“本宫明白,你是存了为陛下分忧的心思;不过,既然此事,陛下将它交代给了你,本宫就不掺和了,免得讨了陛下的嫌,便由你来办吧。”
谢令鸢微笑又恭敬道:“娘娘哪里话,陛下对娘娘,是极爱重的。
娘娘宽和大义,是后宫之福,臣妾谢娘娘恩典。”
溢美之词说完,她便告退离开,分别游说后宫去了。
贵妃、丽妃、钱昭仪、宋婕妤……都要试试。
——
谢令鸢走后,皇后微微叹了口气,拧眉沉思了许久。
这件事,其实午膳前,她就从御前公公那里听到了。
等到德妃又来汇报了一次,但她定然是不会插手此事。
否则,万一输了怎么办?
她这个皇后,岂不是要被问责?
可是……若是德妃赢了,壮大声望,皇后又万分不甘。
若是赢了,便是于国有功,圣德妃一名,怕是要坐实了。
皇后摇了摇头,心中沉重。
——
入夜,她便招了白昭容。
白昭容披着星光夜色,来到坤仪殿后,皇后就命人将殿门关了,偌大殿中只余她二人。
“马球比赛一事,想必你也是听说了。
德妃她自作主张,本宫是没什么办法。”
皇后低头,看向跪坐着的白昭容:“你去参加吧。”
不必明说,她知道白昭容是个聪明人。
德妃风头太盛了,皇帝不但提出给她加封封号,甚至皇帝和太后两次争吵,德妃都能劝得住。
虽然不知道皇帝和太后究竟吵了些什么,但对于母子间这笔烂账,皇后还是略有耳闻的。
连她自己都不认为能够劝和母子二人,德妃却做到了。
如今朝野上下,德妃的存在感,恐怕比皇后都要强烈。
愚昧民众只知有德妃,却不知有皇后。
连北燕这一次来,曹姝月都怀疑,他们大概也是冲着“祥瑞”来的。
谢令鸢做什么非要从棺材里爬出来?
好好风光下葬多好。
曹皇后叹了口气:“这件事情,本宫琢磨着,也只有你才能办的妥当。
钱昭仪你知道的,胆小放不开手脚,做事又不利落,上次查账一事,给本宫查了半脑门子糊涂账就回来了。”
白昭容望向皇后,灯火在她的眼睛里明明灭灭。
皇后拍了拍她的手,温声道:“倘若事成,本宫答应了你的,你想要生一个孩子固宠,没问题。”
白昭容神色一动,屈身行礼道:“谢娘娘。
此事,臣妾会寻个时机,定不会叫娘娘失望。”
曹皇后微笑着点点头。
——
白昭容离开了坤仪殿,她的宫女曲衷跟在后面,夜色下走了许久,回头望不见坤仪殿的灯火了,才问道:“娘娘,您和皇后说想要生子固宠一事,万一惹怒皇后,她对您失去了宠信怎么办?”
夜风吹得白昭容的披帛飞扬,她走得飘忽,声音也飘忽:“这样她才好放心,觉得我能为她所控。
否则,我轻易便答应了陷害德妃,她反而会起疑心。”
——
回到仙居殿,大宫女琴语迎上前,她和曲衷二人,都是白昭容在清商署的相识。
琴语递来了一封信,已经用药水浸过,方显出了字迹。
看那苍遒又不失秀致的笔锋,便知是陈留王世子萧雅治,用左手所书。
“世子传来了话,要您参加这次比赛,且一定要战败。
他说了,这次北燕是冲着德妃来的,虽然不知是什么原因,他猜测有可能是为了祥瑞,北燕目的难测。”
白昭容脚步一顿,美目扫过那信上的字迹,半晌,才轻轻应了一声。
陈留王和世子萧雅治存打了什么打算,她大概也是能猜到的。
此赛倘若输了,民心士气大落,更有利于起事。
且德妃刚被朝廷奉为天降异象,随即便因为战败而送去敌国,对于晋国而言,是何等的民心涣散!
陈留王准备了很久,就差一个起事的借口。
重阳宴上,被谢令鸢搅了局救驾,已经耽误了他的时机。
如今觑准了两国和谈,便要以此做文章了。
她轻叹一声,走到窗前,剪了剪灯花。
晋过五世而亡,一句谶言,却果然不假罢。
皇帝无明、皇后无德、臣子无义,但又有谁能改变他们呢?
……也幸好,那个心怀梦想的少年已经死了,他看不到这一切。
也就不必绝望。
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谢令鸢突如其来的扑进大殿,抱住太后,被她这一打岔,皇帝也从激烈愤恨的心情起伏中,从一片空白里清醒。
过了好一会儿,他才意识到眼前的一切。
他和太后差点又动手了,千钧一发之际,德妃上前抱住了太后,局面被她勉强压住。
此刻她正拥抱着太后,以后背对准他。
萧怀瑾忽然感到一丝难过,这么多年,总是被人遗忘的难过。
他没有说话,太后也没有说话。
此刻他们都有着无尽的厌倦,对于彼此,对于活着。
就那样沉默以对。
——
谢令鸢抱了一会儿,感觉太后已经平静了下来,没有再发抖,才跪下请罪道:“臣妾逾矩,请太后责罚,请陛下责罚!”
她未经太后允许,就上前拥抱,实在太逾矩了。
若放在前朝,是要被杖责的。
何太后这才低头看着她。
理智回笼后,何太后明白,德妃是好心来劝架,怕两方不和,闹出大乱,祸及后宫朝堂。
她过了一会儿,才找回自己的声音:“德妃为何事而来,后宫擅入延英殿是要被问罪。”
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后妃不得干涉前朝议政之地,到了宫门就越不过去,若没有长思带路,德妃是万万不会来到这里的。
况且皇帝之前还下了口谕,各宫暂且安心在宫内养伤,不得外出。
然而长思是太后跟前的红人,在宫里各处都吃得开,十分有脸面,苏祈恩都要对他客气点,因此带德妃去延英殿,也没有人敢阻拦,都以为是太后的意思。
好在谢令鸢来的路上,已经把借口都想到了,此刻无比恭敬地俯首:“是臣妾来的不巧了,请太后、陛下原谅。
臣妾乃是偶然获一至宝,心甚喜之,欲献给陛下。
却不料惊扰了圣驾,臣妾惶恐……”
——
皇帝被太后骂得心凉,其实此刻,心里也在反思比赛一事,是否太操之过急。
于是更没有心情听什么至宝。
对他来说,最期待的至宝,就是北燕立即亡国,拱手让出城池,晋国边境可以松一口气,他这个天子不必夜夜噩梦。
他懒得听至宝,太后亦然。
二人都明白德妃来的正好,免了他们颜面尽失地撕破窗户纸,折断那岌岌可危的最后一根支柱。
所以此刻二人颇为默契,随便德妃用什么借口,他们都顺着台阶下。
——
谢令鸢对殿外唤了一声,两个内臣拖着一只横向宽度比他们还长的巨大海东青,艰难地抬过门口,拖了进来。
海东青被用绳子困得牢牢,跨过门槛儿的时候,毛都蹭掉了不少。
拖到天子面前的时候,双目沧桑无神。
“臣妾昨晚闲逛丽正殿花园,闲来无事往天上扔石子儿玩,一个不慎,却打中了横空飞来的海东青,它掉在臣妾的院子里,也不知道是哪里养的。”
谢令鸢当初只是不想看着这么有灵性的海东青被杀,但她在丽正殿里养一头如此巨大的鸟,哪怕倒吊在内室里,总会被人发觉。
还不如坦率地交出来。
她像陷入初恋的宫妃那样,温柔期切地看向皇帝:“如此宝贝,臣妾自然要来献给陛下。
神鹰配圣人,是一展宏图之象,何其祥瑞啊。”
——
萧怀瑾扫了那只鸟一眼。
它躺着都有半人多高,被一块石头打下来,也是十分倒霉。
北地神鸟,怎么会忽然跑到长安来?
联系到近些日子,北燕有来使,似乎也能解释了。
不过……闲来无事扔石子儿,都能不慎打下海东青?
那赛场上,你能否一石子儿打下北燕的马球将?
想到朝阙殿上的二妃戏虎,掌劈猛虎……萧怀瑾竟然产生了一种莫名的遐思和神往。
——
随即他摇摇头,他大概是因北燕比赛一事,太过郁结于心了。
他一时理不清自己不停发散的思路,强拉回思绪,开口问道:
“这鸟落地时,身上可有什么异状,携带什么东西?”
谢令鸢回忆一番,摇了摇头:“臣妾不曾发现,它飞得悠闲,想来是无意中飞过了皇宫上空。
否则依它速度,也不会被臣妾打中。”
海东青飞速极快,确实不是一般人能打中的。
萧怀瑾不喜欢鸟类。
这海东青虽然名贵,却也引不起他什么兴致。
他和太后争吵至此,已经是两看生厌,此刻也不欲再和太后共处一室,便对谢令鸢拒绝道:“爱妃自己留着吧,这海东青是你所获,你的好意,朕心领了。”
谢令鸢闻言,又失望,又小心翼翼:“那……臣妾就当这是陛下赐给臣妾的了?”
萧怀瑾颔首。
谢令鸢面露感激与欣喜:“谢陛下待臣妾的恩典。”
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然而她谢恩了,竟然还不走,萧怀瑾耐着性子等了一会儿,却见德妃期期艾艾的,双手抓着披帛揉来捏去,似是在斟酌什么难以启齿的事情。
对于救驾过自己的德妃,萧怀瑾总还是有那么几分耐心,他按捺住心中的焦灼:“德妃还有事情?”
谢令鸢确实是有话要说,只是正在斟酌——
方才,长生殿主事公公长思来请她去延英殿的时候,星使便忽然向她传达了天道使命——【姊妹情深】。
姊妹情深,需同时与三位以上的星君,齐心做成一件事,放弃对彼此的一些成见和恩怨,积累一丝初步的好感与默契。
事成之后,便会获得一度声望。
一年内刷不上【众望所归】是会死的。
所以这个使命,就算特别难,也要硬着头皮去完成。
谢令鸢在来的路上追问长思,待长思说了原委,心中便有了些思量。
两国比赛一事,历来也不是没有。
唐太宗时期,唐国和突厥就进行过马球比赛,是李世民和突厥可汗亲自带队,后人还以此作画歌颂。
但是,听到条件之一是北燕会从后宫挑个女子和亲时,谢令鸢就预感到,这是一个有预谋的比赛——
北燕皇室,已经明确了九星的存在。
此番大概是要她过去严刑拷打审问,抑或者是收服为北燕所用,也可能是将九星隔离、强行改变轨迹。
最可怕的是逼问出九星后,斩杀或掠夺……
她决不能落在他们手里。
如果她能参加马球赛,并且赢了,是不是可以挫败对方?
那样,【姊妹情深】和【蓝颜祸水】的使命——要皇帝说的三句话之一,都可以尝试完成。
只不过……
她要是提议亲自参赛,便会和萧怀瑾一般,有莽撞争勇之嫌,并且,于德妃身份亦是不合。
她一时拿不准要不要提及此事。
一个不慎,说不得会因“牝鸡司晨”而被降罪。
——
斟酌半晌,谢令鸢感到皇帝和太后几乎要耐心告罄,只好破釜沉舟道:
“陛下,臣妾斗胆有事要禀。
此事乃臣妾一片忠心,却也许不合圣心,所以还望陛下先恕过臣妾,臣妾才敢言说。”
闻言,萧怀瑾和何太后一起看向谢令鸢。
从来没有在德妃脸上,看过如此忐忑犹豫之色,萧怀瑾念及她终究是不会有什么忤逆心思的,心下恻隐:“你说,朕恕你无罪。”
尊卑有序,谢令鸢不能直视皇帝,她抬起脸,看着萧怀瑾常服龙袍上的横襕,是言辞铿锵的赞美:“臣妾方才在殿外,冒昧听到了陛下与太后之言。
臣妾心中感念甚深。”
“陛下与北燕以马球比赛方式,议定和谈条款,也是为了我大晋家国安定的一片拳拳之心。
毕竟北燕兵临国境,又提出苛刻条款,倘若我们回绝,他们便要开战,致使百姓生灵涂炭。
陛下爱民之心,如青天白日,光辉万丈;又如汪洋之水,泽被苍生。
臣妾替天下万民,铭感五内。”
这毛顺的,萧怀瑾瞬间舒坦了。
他挑衅地看了一眼太后。
“而太后之言,亦让臣妾佩服,太后明辨善思,心系天下,是我晋国之福。”
——
何太后并没有因为德妃两边赞美,而有什么动容之色。
她从来不需要别人的认可,早已经习惯了踽踽独行。
但德妃这欲抑先扬的口气,她却看得穿,其后必有所求。
她淡然视之,等着德妃接下来的诉求。
果不其然,谢令鸢话锋一转,开门见山:
“既然北燕以晋国后宫女子做彩头,那就干脆让臣妾们也上去比一场。”
萧怀瑾猝不及防,被谢令鸢这惊世骇俗的提议,震惊得空白了半晌。
他从来没有听过,哪个人敢在他面前,提起女子参与两国间的比赛,且还是他的后宫妃嫔。
他好一会儿才找回神智,怒道:
“荒唐!两国比赛,与女子何干!德妃休得再胡言乱语!”
——
果然。
萧怀瑾是被士大夫们教导着长大的,萧怀瑾怎么想,那些士大夫只会比他更激烈和不满。
若是寻常妃嫔被帝王这么厉声呵斥,早已吓做一团瑟瑟发抖。
可德妃……不寻常,也不怎么怕他。
她知道萧怀瑾嘴硬心软。
萧怀瑾正觉得荒唐,只见德妃睁大那双杏眼,其中竟然有几分光彩,神情与朝堂上力战群臣的老言官们一模一样,他顿时心生不妙。
果不其然,谢令鸢再拜之,脸上有几分委屈,亦有几分慷慨,开始了滔滔不绝的陈情。
“请陛下恕臣妾的罪过,臣妾也是一片拳拳之心。
两国交战拼杀,并非与女子无关,并非只有将士喋血沙场。
家主入军营,主妇护家宅,子女生与养,皆是女子功。
若无女子生养,何来百年戍边护国之男儿?
所以,此事自然与天下万民,都息息相关的。”
“臣妾自幼读史,观史也可知,凡举国之战,向来是关系到全民,国若破了,男人会被杀,女人亦然;男人会成为奴仆下人,女人亦会被凌辱。
因此国家存亡,匹夫有责,不分男女老幼,在家国存亡前,都是生死共之。”
“征战如此,比赛亦如此啊。
此次马球比赛,不只是晋国和北燕男儿的比赛,更是关乎我大晋和北燕两国的比赛。
何况,这比赛,还以后宫不知哪位姐妹,作为彩头的。”
——这彩头,九成九是德妃娘娘我。
“既然北燕提出那些苛刻条件,我大晋何不提出女子赛——倘若晋国女子输了,一切遵从男子赛的胜负条款;倘若晋国女子赢了,做为两国平等条件,也应该在他们北燕皇室里挑一人,留在晋国!”
——
萧怀瑾本是想让德妃闭嘴的,然而德妃说的话,虽然惊世骇俗,但细品一番,似乎无从反驳。
何太后的神色,却是比方才松了些。
谢令鸢在说,她的心中,转得比德妃还快,已经想好了要如何藉此与北燕交涉,以挽回萧怀瑾答应他们比赛的劣势。
她示意德妃继续。
谢令鸢见萧怀瑾眉头紧蹙,是在审慎思考,赶紧先上一番溢美之词:
“北燕此国,也诚然嚣张!他们想拿陛下的后宫女子当彩头,实则存了羞辱之意!我等妃嫔,皆是一心一意爱慕陛下,陛下这般英明神武的男儿,才是我们倾心的人啊。
倘若去了北燕,岂不是日日南望,辗转反思,以泪洗面,郁结而终?”
何太后一个没忍住,被呛到了。
萧怀瑾心里,没有方才那般怒意盎然,思绪也渐渐清晰。
他确实从未想过要把后宫妃嫔给北燕,因为在他看来,晋国占据地利人和,是一定能赢的。
谢令鸢见他神色微动,趁热打铁:“我晋国男儿勇猛可赢北燕,则生养出勇猛男儿的女子们,也肯定能赢过北燕的女人!况且即便最不好的可能,负于北燕,我们也并不需要付出多余的代价。”
“陛下,臣妾们定会为晋国赢一个北燕的质子回来!”
——
萧怀瑾还在思忖可行性,何太后已经想通了。
相比起来,她也觉得,德妃那日在朝阙殿上威克猛虎,身手不凡,比北燕女子更刚猛。
于是颔首道:
“此议,可行。
北燕若同意了追加条件,晋国才能同意比赛;否则,北燕若不敢答应,心生怯意,晋国也顺理成章回绝比赛。
两国就重新坐回桌前,以谈判主国事。”
何太后如此定夺,大势已定。
虽然已经答应了北燕的比赛,但以反将一军的方式,如此回旋,总算不是最坏的结果。
她也不待萧怀瑾赞同与否,拢了拢衣袖批帛,径直出了延英殿。
萧怀瑾虽然对太后心存怨愤,但他下意识还是相信,太后作出的决定,至少有她充分考虑过的道理。
太后的身影逆光,走出了延英殿;萧怀瑾的目光则回到了德妃身上。
德妃的坚定神情,表达出了必胜的渴望与迫切。
……萧怀瑾莫名的,和德妃惺惺相惜了。
他想,德妃能克虎豹,北燕女子还能强过虎豹么。
况且,还有那日大殿上,哭着殴打母豹的武修仪;以及擅长骑射,保护过九嫔的婕妤们。
定是能赢的。
若是赢了,就有更多筹码。
输了,也无妨大局。
萧怀瑾静静不言地打量谢令鸢,心中思定,便点了头。
“朕准了。
接下来,德妃召集后宫,准备此事。”
说完,他传来站班公公,马上去把礼部的人叫来,重新与北燕商讨比赛一事。
——
谢令鸢使尽浑身解数,得到了这个完成声望任务的机会,便识趣告退,拖着她的大鸟,往丽正殿回去了。
后宫妃嫔去前朝三殿,是不能坐舆辇的,过了宫门就要下来步行,所以此刻,她也是自己步行走。
待回到丽正殿,就吩咐着,把海东青倒吊于殿外。
谢令鸢一路上,故意带着它游街,它的主人要么想方设法找回,要么总会有些异状。
只要他们再有行动,郦清悟每天四处查看,一定会察觉异样。
况且,紫微星君抓了他们的海东青,这也算是对北燕暗中之人的威慑,接下来,要看他们的反应了。
——
德妃回宫,午膳就被传了上来。
谢令鸢特地点了一只烤乳鸽,还不许膳局帮她片,她拿起那只囫囵的乳鸽,在海东青的眼前晃了晃,然后用力掰下一只翅膀——
“咔!”
那海东青被绑住的翅膀跟着一抖,却又控制不住地要看她手里烤得金黄冒油的乳鸽,莫名的,又馋,又怕……
它哀怨又愤怒地瞪着谢令鸢。
谢令鸢跟它圆溜溜的凶眼对视。
——
郦清悟斜靠在窗侧,看着窗外这一人一鸟对视的一幕。
他早发现了谢令鸢有个习惯,说话会直视对方双眼,殊为大胆。
依时下女子从小接受的礼仪教养而言,女子和男子、长辈、上级对话时,是不能直视对方的,要懂得含蓄。
中原女子大多温柔,说话时眼睛会略略侧开,含羞带怯。
然而谢令鸢说话时,却是直接盯着他。
因为千百年后,对话时看着别人是礼貌。
她会有意识地不直视皇帝和太后,但对于其他人却是没什么避让的想法。
所以郦清悟不免觉得她……好生张狂。
就像谢令鸢觉得他十分……胆大妄为。
——
在海东青的面前,吃完烤乳鸽,谢令鸢回到了内殿,把今日发生的事情,原原本本讲给郦清悟。
北燕提出和谈条款,割地赔款,晋国不肯同意;两国激烈争锋,几乎要重新开战,这时北燕提出了比赛。
关于比赛,晋国提出作赋,被北燕否决;北燕提出比武,又被晋国否决;最后北燕提出了马球,总算是相对公平的项目。
——
郦清悟安静听着,过一会儿蹙起了眉。
他眼帘轻垂,睫羽遮住了眼底。
“北燕不像是一时激愤,才提出了比赛。
这事应该是他们早已谋划好。”
这一直是谢令鸢觉得他怪异的地方。
郦清悟虽然自称出家修道之人,却对国事以及朝堂斗争十分了然。
且他虽然举止克制,言谈谨慎,却难免带了点世家贵族的遗风,像是出身高门,可是有什么高门华第,会将孩子送去修道?
她说:“听说当时,两方吵得不可开交,我们示强,对方才一怒之下说了比赛。”
郦清悟摇摇头,睇了她一眼,仿佛启迪她思考一般,颇有耐心:“你再想,如果有些人,有些话,是事先安排好呢。
否则,不至于风向突变。”
从和谈变成了比赛,若没有推波助澜,仅靠使臣一面之词,未免太过蹊跷。
谢令鸢跟随他说的方向,转念便想通了——
“也就是说,朝堂上有几个大臣,看似是反驳他们,其实是在帮他们递话?”
越想,越觉得不是没有这个可能。
难怪太后会那样生气,简直气得状若癫狂,恐怕也不仅仅是气了皇帝,更是为这件事心寒。
她叹了口气,只觉人心诡谲,还有莫名的不忿:“这些人,接受着士礼的教育,说担负着黎民百姓,其实却妄为士大夫。”
这和明末有些臣子,有何区别。
清风徐来,郦清悟侧头望向窗外,秋日的光洒在他白皙的脸上。
蓦然想起今日,是已故兄长的生辰,他远眺,良久才掀起一丝笑容,却是带了点苦的意味深长:
“治天下之人,心中却无天下。
若朝廷上下都是这样的人,虽未覆亡,然不远矣。”
他这话似是有感而发,听得谢令鸢也颇觉沉重。
——
当日下午,谢令鸢就去了中宫,向皇后汇报了此事。
虽说有了皇帝的圣谕,但皇后毕竟才是后宫之主,德妃该敬的礼数还是需敬。
并且,只要皇后点头,她便可以顺理成章,请钱昭仪和白昭容来打马球,皇后也不能置喙此事。
如此便可一石三鸟,既敬重中宫,又请来天府星君,兴许能趁机拥抱白昭容——白昭容一直对她防备得紧。
听完德妃禀报女子马球比赛这件事,皇后温温一笑,和声道:
“本宫明白,你是存了为陛下分忧的心思;不过,既然此事,陛下将它交代给了你,本宫就不掺和了,免得讨了陛下的嫌,便由你来办吧。”
谢令鸢微笑又恭敬道:“娘娘哪里话,陛下对娘娘,是极爱重的。
娘娘宽和大义,是后宫之福,臣妾谢娘娘恩典。”
溢美之词说完,她便告退离开,分别游说后宫去了。
贵妃、丽妃、钱昭仪、宋婕妤……都要试试。
——
谢令鸢走后,皇后微微叹了口气,拧眉沉思了许久。
这件事,其实午膳前,她就从御前公公那里听到了。
等到德妃又来汇报了一次,但她定然是不会插手此事。
否则,万一输了怎么办?
她这个皇后,岂不是要被问责?
可是……若是德妃赢了,壮大声望,皇后又万分不甘。
若是赢了,便是于国有功,圣德妃一名,怕是要坐实了。
皇后摇了摇头,心中沉重。
——
入夜,她便招了白昭容。
白昭容披着星光夜色,来到坤仪殿后,皇后就命人将殿门关了,偌大殿中只余她二人。
“马球比赛一事,想必你也是听说了。
德妃她自作主张,本宫是没什么办法。”
皇后低头,看向跪坐着的白昭容:“你去参加吧。”
不必明说,她知道白昭容是个聪明人。
德妃风头太盛了,皇帝不但提出给她加封封号,甚至皇帝和太后两次争吵,德妃都能劝得住。
虽然不知道皇帝和太后究竟吵了些什么,但对于母子间这笔烂账,皇后还是略有耳闻的。
连她自己都不认为能够劝和母子二人,德妃却做到了。
如今朝野上下,德妃的存在感,恐怕比皇后都要强烈。
愚昧民众只知有德妃,却不知有皇后。
连北燕这一次来,曹姝月都怀疑,他们大概也是冲着“祥瑞”来的。
谢令鸢做什么非要从棺材里爬出来?
好好风光下葬多好。
曹皇后叹了口气:“这件事情,本宫琢磨着,也只有你才能办的妥当。
钱昭仪你知道的,胆小放不开手脚,做事又不利落,上次查账一事,给本宫查了半脑门子糊涂账就回来了。”
白昭容望向皇后,灯火在她的眼睛里明明灭灭。
皇后拍了拍她的手,温声道:“倘若事成,本宫答应了你的,你想要生一个孩子固宠,没问题。”
白昭容神色一动,屈身行礼道:“谢娘娘。
此事,臣妾会寻个时机,定不会叫娘娘失望。”
曹皇后微笑着点点头。
——
白昭容离开了坤仪殿,她的宫女曲衷跟在后面,夜色下走了许久,回头望不见坤仪殿的灯火了,才问道:“娘娘,您和皇后说想要生子固宠一事,万一惹怒皇后,她对您失去了宠信怎么办?”
夜风吹得白昭容的披帛飞扬,她走得飘忽,声音也飘忽:“这样她才好放心,觉得我能为她所控。
否则,我轻易便答应了陷害德妃,她反而会起疑心。”
——
回到仙居殿,大宫女琴语迎上前,她和曲衷二人,都是白昭容在清商署的相识。
琴语递来了一封信,已经用药水浸过,方显出了字迹。
看那苍遒又不失秀致的笔锋,便知是陈留王世子萧雅治,用左手所书。
“世子传来了话,要您参加这次比赛,且一定要战败。
他说了,这次北燕是冲着德妃来的,虽然不知是什么原因,他猜测有可能是为了祥瑞,北燕目的难测。”
白昭容脚步一顿,美目扫过那信上的字迹,半晌,才轻轻应了一声。
陈留王和世子萧雅治存打了什么打算,她大概也是能猜到的。
此赛倘若输了,民心士气大落,更有利于起事。
且德妃刚被朝廷奉为天降异象,随即便因为战败而送去敌国,对于晋国而言,是何等的民心涣散!
陈留王准备了很久,就差一个起事的借口。
重阳宴上,被谢令鸢搅了局救驾,已经耽误了他的时机。
如今觑准了两国和谈,便要以此做文章了。
她轻叹一声,走到窗前,剪了剪灯花。
晋过五世而亡,一句谶言,却果然不假罢。
皇帝无明、皇后无德、臣子无义,但又有谁能改变他们呢?
……也幸好,那个心怀梦想的少年已经死了,他看不到这一切。
也就不必绝望。
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